Há 15 anos, Gilberto representou o Cruzeiro na Copa do Mundo da África do Sul. Desde então, nenhum atleta da Raposa voltou a disputar um Mundial pela Seleção Brasileira.
Na Copa do Mundo de 2010, Gilberto foi o último jogador do Cruzeiro a representar o clube na Seleção Brasileira durante um Mundial. Sua convocação, considerada uma surpresa, o levou à África do Sul com o objetivo de conquistar a tão desejada sexta estrela para o Brasil. Desde aquela edição do torneio, nenhum atleta cruzeirense foi chamado novamente para participar de uma Copa do Mundo.
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Gilberto, que iniciou sua carreira como lateral-esquerdo, ao longo dos anos se tornou um meia criativo. Durante sua segunda passagem pelo Cruzeiro, ele vestiu a famosa camisa 10, tendo defendido o clube pela primeira vez em 1998, quando conquistou o Campeonato Mineiro.
“O Cruzeiro foi o clube que eu mais atuei, porque joguei em 1998 todo e depois voltei em 2009 e joguei até 2011. Foram quase três anos vestindo a camisa do Cruzeiro e sou muito grato ao clube. Aprendi muita coisa nesse período em Minas, com as pessoas que ali estavam, que me ensinaram muita coisa. Ter representado o Cruzeiro numa Copa do Mundo faz jus à minha carreira. Eu fico super feliz de ser lembrado como o jogador que vestiu a camisa do Cruzeiro numa Copa do Mundo.”
Antes de retornar ao Cruzeiro em 2009, Gilberto teve passagens pelo futebol europeu, incluindo uma experiência no Tottenham, onde não conseguiu se firmar. Esse cenário fez com que ele decidisse voltar ao Brasil, buscando recuperar suas chances na Seleção.
Após sua chegada ao Cruzeiro, ele se destacou novamente, contribuindo com boas atuações e ajudando a equipe a alcançar o vice-campeonato brasileiro. Essa performance o colocou de volta aos planos do técnico Dunga, que o convocou para a Copa do Mundo de 2010.
“A gente é campeão em 2007 da Copa América, e fui para o Tottenham com o pensamento de crescer profissionalmente. Não fui bem e pensei em voltar ao Brasil para recuperar essa possibilidade de disputar a Copa de 2010, porque parei de ser convocado pelo Dunga. Ele começou a experimentar outros jogadores, e na minha cabeça, o pensamento era de voltar ao Brasil e tentar me recuperar.”
Na convocação para a Copa de 2010, Gilberto foi chamado para atuar na lateral esquerda, posição que não era a sua função habitual, gerando questionamentos por parte da torcida. No entanto, ele encarou a situação com naturalidade, reconhecendo que a escolha do treinador sempre gerará dúvidas.
“A realidade é que no Brasil sempre há questionamentos em relação a qualquer convocação. Sempre haverá muitos jogadores bons de fora. Eu concordo que a convocação não são os 23 melhores, mas os 23 que o treinador considera os melhores.”
Ao chegar à Copa do Mundo de 2010, Gilberto sabia que essa poderia ser sua última oportunidade de conquistar o título. Aos 34 anos, ele refletia sobre a carreira e a possibilidade de aposentadoria, que se concretizaria dois anos depois.
“É um privilégio porque não são todos os jogadores que têm a condição de chegar a uma Copa do Mundo e defender o seu país. É uma grande responsabilidade representar o país na maior competição do futebol.”
