O Santa Cruz divulgou nota oficial na noite de 29 de janeiro de 2026 questionando a designação de Gilberto Castro Júnior para comandar o árbitro de vídeo (VAR) no Clássico das Multidões contra o Sport, partida válida pelo Campeonato Pernambucano.
No comunicado, o clube recorda que o mesmo profissional atuou no Clássico das Emoções diante do Náutico, quando, segundo a diretoria coral, deixou de intervir em lances considerados decisivos. Entre as reclamações estão a expulsão do volante Matheus Vinícius nos minutos finais do primeiro tempo e o choque entre Israel e Paulo Sérgio logo no início do confronto, momento em que o atacante alvirrubro atingiu o rosto do lateral tricolor.
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A nota também reitera críticas ao árbitro de campo daquela partida, Rodrigo Pereira de Lima, por não interromper o jogo no lance que originou o segundo gol do Náutico. Na ocasião, Alex Ruan permaneceu caído após sofrer um pisão no braço, o que, segundo o clube, contrariou recomendações da FIFA voltadas à integridade física dos atletas.
Por fim, a diretoria do Santa Cruz afirmou esperar que o resultado do clássico contra o Sport seja decidido exclusivamente pelos jogadores em campo, “e não por eventual atuação desastrosa da arbitragem”.