Há três décadas, o Internacional de Porto Alegre conquistava seu primeiro título na Liga Futsal, atual Liga Nacional de Futsal (LNF), em uma emocionante final contra o Vasco de Caxias do Sul. A partida, realizada no dia 6 de julho de 1996, no ginásio Gigantinho, ficou marcada na história do clube e do futsal brasileiro.
Comandado pelo técnico Paulo César de Oliveira, o Inter venceu o Vasco por 6 a 1, encerrando uma sequência de três jogos decisivos. O time colorido contou com estrelas como Manoel Tobias, Vandré, Odair, Waguinho, Edinho e Bella, que se destacaram com gols fundamentais para a conquista. A primeira partida terminou em um empate de 2 a 2, enquanto o segundo jogo foi uma vitória convincente do Inter por 4 a 0, também no Gigantinho.
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“O time tinha uma conexão coletiva intensa e unia grandes qualidades individuais que faziam a diferença nos jogos”, lembra Manoel Tobias.
A Liga Futsal foi criada pela Confederação Brasileira de Futebol de Salão (CBFS) para profissionalizar o futsal no Brasil, que até então era marcado por torneios regionais e curtos. Outras equipes participantes da primeira edição incluíram AABB, Arsenal, Corinthians, General Motors, Goiás, Palmeiras, Minas e Tio Sam.
Além de Manoel Tobias, o elenco do Inter contava com outros campeões mundiais, como o goleiro Serginho e o ala Waguinho, que também brilharam na seleção brasileira. Edinho e o pivô Ortiz, pai de Léo Ortiz, atual zagueiro do Flamengo, também faziam parte do time e haviam conquistado o título mundial em 1992.
“Foi um ano em que a Ulbra fez uma parceria com o Inter. Tinha jogadores que já estavam no clube, outros vieram do interior e os jogadores de seleção que a Ulbra contratou”, recorda Ortiz, artilheiro da primeira Liga Futsal, com 25 gols.
Embora tenha se machucado e não tenha podido jogar a partida decisiva, Ortiz estava presente no ginásio, onde cerca de 15 mil torcedores celebraram a conquista. A festa se estendeu pela cidade, com fogos e buzinaços ecoando por Porto Alegre. “A alegria da torcida se estendeu até a madrugada”, descreveu uma reportagem da época.
“Houve uma conexão intensa com a torcida do Inter, principalmente a partir do playoff, onde a química e força do torcedor foram fundamentais para a nossa conquista”, afirma Manoel Tobias.
O título de 1996 foi a primeira conquista nacional do clube desde a vitória na Copa do Brasil de 1992. Enquanto o futebol enfrentava um jejum que só terminaria em 2006, o futsal do Inter continuou a brilhar, conquistando o primeiro Mundial Interclubes de Futsal em 1997 ao vencer o Barcelona. O time também acumulou outros títulos, como a Taça Brasil de Futsal em 1999 e a Libertadores de 2000.
A equipe de futsal do Inter foi descontinuada em 2004 devido a dificuldades financeiras, mas as obras de reforma do Gigantinho, com reinauguração prevista para o início de 2027, reacendem a esperança de que o futsal volte a fazer parte da história do clube. O modelo atual da Liga Nacional de Futsal, que opera com franquias, traz desafios adicionais para o retorno do Inter às quadras.
