Na primeira Copa do Mundo com 48 seleções, o continente africano obteve o melhor aproveitamento na fase de grupos. Nove dos dez países africanos classificados para o Mundial avançaram para a segunda fase, destacando-se como a região com maior sucesso.
A Argélia foi a última seleção a garantir sua vaga, empatando com a Áustria na última rodada do Grupo J e conquistando uma das oito vagas destinadas aos melhores terceiros colocados. As seleções que também avançaram foram: África do Sul, Marrocos, Costa do Marfim, Cabo Verde, Egito, Gana, Senegal e República Democrática do Congo. A Tunísia, por outro lado, foi eliminada na fase de grupos, terminando em último lugar no Grupo F com três derrotas.
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Jogadores da RD Congo comemoram a classificação inédita para a segunda fase da Copa.
É importante ressaltar que, entre as nove seleções classificadas, cinco conseguiram avançar para a fase de grupos pela primeira vez: África do Sul, Costa do Marfim, Egito, RD Congo e Cabo Verde. Este último, em sua primeira participação no Mundial, surpreendeu ao deixar para trás o Uruguai, que foi a única seleção sul-americana eliminada. O Brasil, Argentina, Colômbia, Paraguai e Equador seguiram adiante na competição.
Entre as seleções europeias, o desempenho foi positivo, com 13 das 16 equipes avançando para a próxima fase. Apenas Escócia, República Tcheca e Turquia foram eliminadas. Na Concacaf, que inclui países da América do Norte e do Caribe, apenas Estados Unidos, México e Canadá conseguiram classificação, enquanto Haiti, Panamá e Curaçau deixaram a competição. Curaçau, por sinal, marcou um ponto ao empatar em 0 a 0 com o Equador, mas o Panamá foi a única seleção que saiu da Copa sem marcar gols.
Os times asiáticos apresentaram um desempenho abaixo do esperado, com apenas Austrália e Japão, adversário do Brasil na próxima fase, conseguindo avançar. O Iraque teve a pior campanha entre as 48 seleções, sem somar pontos e terminando com o pior saldo de gols, com 11 negativos. A Nova Zelândia, única seleção da Oceania no torneio, também foi eliminada.
As seleções classificadas para a segunda fase da Copa são as seguintes: África (90% de aproveitamento) – África do Sul, Marrocos, Costa do Marfim, Cabo Verde, Egito, RD Congo, Gana, Senegal e Argélia; América do Sul (83,3% de aproveitamento) – Paraguai, Brasil, Equador, Colômbia e Argentina; Europa (81,2% de aproveitamento) – Alemanha, França, Suécia, Holanda, Portugal, Croácia, Espanha, Bósnia, Bélgica, Noruega, Inglaterra, Suíça e Áustria; América do Norte e Caribe (50% de aproveitamento) – Canadá, Estados Unidos, México; e Ásia (25% de aproveitamento) – Japão e Austrália.
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