Baleba chega e diminui chances de Andrey Santos no United

Com a contratação de Carlos Baleba, o meio-campo do United fica mais concorrido. Casemiro saiu, Ugarte se lesionou, e a presença de Bruno Fernandes e do trio ofensivo de Carrick reduz as oportunidades para Andrey Santos.

O meio-campo do Manchester United passou por várias mudanças nesta janela de transferências. Casemiro deixou o clube e Manuel Ugarte sofreu uma grave lesão no joelho na Copa do Mundo, enquanto o clube contratou Andrey Santos, Youri Tielemans e, o mais recente, Carlos Baleba, anunciado nesta terça-feira (24).

Os três reforços dificilmente atuarão como titulares ao mesmo tempo devido à presença de Bruno Fernandes como peça indiscutível no setor ofensivo do meio-campo e a um trio de atacantes que o técnico Michael Carrick aprecia. Esse cenário levanta dúvidas sobre a formação que será utilizada no centro do gramado dos Red Devils.

O tema ganhou intensidade após a estreia problemática da equipe na Premier League no último sábado (22), quando o United foi superado pelo recém-promovido Hull City por 2 a 0. Na partida, os volantes escalados foram Andrey Santos e Youri Tielemans, dupla que recebeu críticas pela dificuldade em acompanhar a intensidade do adversário.

As jogadas que resultaram nos gols partiram do meio-campo. No primeiro lance, antes do escanteio que originou o gol, o Hull venceu uma sequência de duelos aéreos até obrigar defesa do goleiro Senne Lammens. Na falta que culminou no segundo gol, Tielemans cometeu a infração na entrada da área após sofrer uma caneta.

Com o placar construído na primeira parte, o segundo tempo foi marcado por transições que o brasileiro e o belga também tiveram dificuldade para cobrir. Kobbie Mainoo entrou no lugar do europeu aos 22 minutos da segunda etapa, mas não mudou o cenário.

É justamente nas carências demonstradas nessa partida que Carlos Baleba pode fazer a diferença. O camaronês de 22 anos é um jogador reconhecido pela fisicalidade: agressivo na pressão, capaz de antecipar e realizar desarmes com frequência e, graças à velocidade, eficiente na cobertura dos espaços na entrada da área.

Na edição 2024/25 da Premier League, sua melhor desde a chegada ao Brighton, no meio de 2023, Baleba ficou entre os principais jogadores em desarmes (79 em 34 rodadas disputadas), duelos pelo chão ganhos (160) e interceptações (46). O aspecto ofensivo também aparece nas conduções de área a área, o que o permite atuar como segundo volante, além de contribuir com passes curtos e lançamentos longos.

A principal dúvida sobre Baleba é o condicionamento físico. Na última temporada ele não conseguiu manter a regularidade das temporadas anteriores. Na pré-temporada pelo Brighton para 2026/27, sofreu lesão no ligamento do tornozelo e o retorno, marcado para as próximas semanas, exigirá tempo para retomar o ritmo no United.

Ainda assim, é difícil imaginar que o camaronês, quando estiver 100% fisicamente, não seja opção de início entre os titulares, o que tende a reduzir o espaço de Andrey Santos no time.

Andrey Santos surge como o principal candidato a perder a vaga. O meio-campista tem tido dificuldade para se firmar no futebol europeu. O ponto alto de sua trajetória foi no Strasbourg, em 24/25, quando atuou como segundo volante com liberdade para pisar na área e terminou a Ligue 1 com 10 gols.

O retorno ao Chelsea trouxe uma função mais recuada, como camisa 5, participando da saída de bola de forma mais conservadora. Pela alta competitividade do setor, não teve sequência de jogos e acabou saindo rumo ao Manchester United. No Old Trafford, parece que será utilizado novamente como primeiro homem de meio; tem qualidade para o passe inicial de construção próximo aos zagueiros, mas ainda é cedo para afirmar se possuí nível definitivo para essa função.

Tielemans chegou ao clube com a expectativa de ser titular e de desafogar Bruno Fernandes, o que torna o encaixe natural o de Baleba junto ao belga.