Antonelli arrasa em Austin; basta 9º no México para garantir o título

Kimi Antonelli deixou o primeiro título mundial ainda mais próximo neste domingo (25). Em uma corrida com poucas ameaças à sua superioridade, o piloto italiano da Mercedes venceu o GP dos Estados Unidos, em Austin, e passou a depender apenas de um nono lugar no México, no próximo domingo (1º), para assegurar a conquista da Fórmula 1.

Charles Leclerc, da Ferrari, e Max Verstappen, da Red Bull, completaram o pódio. Gabriel Bortoleto terminou em 13º após largar no fim do grid.

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Foi a nona vitória de Antonelli na temporada e na Fórmula 1. O resultado também devolveu a Mercedes ao lugar mais alto do pódio em Austin, onde a equipe não vencia desde o triunfo de Valtteri Bottas, em 2019.

Lewis Hamilton ficou em quarto, à frente de Lando Norris. Isack Hadjar terminou em sexto, seguido por Oscar Piastri e George Russell. As posições dos dois britânicos que ainda ameaçavam Antonelli adiaram a definição do campeonato por pelo menos mais uma etapa.

Antonelli precisava vencer e torcer por uma combinação de resultados para sair dos Estados Unidos com o título: Russell teria de terminar em nono ou pior, enquanto Hamilton não poderia passar do quinto lugar. O companheiro de equipe, porém, foi oitavo, e o heptacampeão levou a Ferrari à quarta posição.

Com os resultados, o líder chegou a 365 pontos, contra 242 de George Russell e 241 de Lewis Hamilton. Max Verstappen, agora com 236, Charles Leclerc, com 233, e Lando Norris, com 211, ficaram sem chances matemáticas de alcançar o líder, considerando os 125 pontos restantes nas cinco corridas do calendário.

A conta para o México foi definida de forma simples: um nono lugar rende dois pontos e garantiria o campeonato independentemente dos adversários. Com esse cenário, Antonelli alcançaria 367 pontos e sairia da etapa com pelo menos 100 pontos de vantagem, exatamente o máximo disponível nas quatro provas seguintes. Mesmo em eventual empate, levaria a melhor no número de vitórias.

Aos 20 anos, Antonelli ficou perto de se tornar o campeão mais jovem da história e o primeiro italiano a conquistar o Mundial desde Alberto Ascari, em 1953. A próxima etapa será disputada na Cidade do México, em 1º de novembro.

A largada ruim de Verstappen abriu a principal oportunidade para pressionar Antonelli, mas o holandês não aproveitou: perdeu a segunda posição para Leclerc e precisou se defender de Hamilton. A recuperação foi rápida e Verstappen reassumiu o segundo lugar antes de completar duas voltas. Antonelli, por sua vez, aproveitou a disputa atrás para abrir vantagem e passou a controlar o ritmo da prova.

A Red Bull tentou alterar o cenário com estratégia diferente, antecipando paradas e alternando compostos; Verstappen chegou a liderar após a troca de pneus, mas voltou à pista em quinto após uma parada demorada. Leclerc recuperou terreno e assumiu a segunda posição, deixando Verstappen em terceiro, enquanto Antonelli administrou a vantagem até o fim.

Gabriel Bortoleto encerrou a prova em 13º, fora da zona de pontuação, depois de largar do fim do grid. O brasileiro recebeu penalizações por troca de componentes da unidade de potência da Audi acima do limite permitido para a temporada, totalizando 80 posições de sanção na prática. A substituição incluiu motor a combustão, turbocompressor, sistema de recuperação de energia e eletrônica de controle. Apesar da recuperação, Bortoleto permaneceu com dez pontos no campeonato.