O Santa Cruz voltará a disputar a Série C do Campeonato Brasileiro em 2026, cinco anos depois da última participação. Será a oitava vez do clube na terceira divisão nacional, agora com folha salarial estimada em R$ 1,2 milhão e expectativa de reforços após a eliminação nas semifinais do Campeonato Pernambucano diante do Náutico.
A caminhada coral começa entre 4 e 6 de abril, no estádio do Arruda, contra o Itabaiana (SE). A diretoria tenta uma liberação emergencial para ampliar a capacidade do Arruda; se não houver aval a tempo, o mando migrará para a Arena de Pernambuco. A primeira fase termina em 30 de agosto, quando todos os jogos da 19ª rodada ocorrerão simultaneamente. Nesta data, o Tricolor visita o Anápolis (GO).
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O formato segue em turno único entre 20 clubes, com nove jogos como mandante e dez como visitante para o Santa Cruz. Os oito melhores avançam para dois quadrangulares de ida e volta; os dois primeiros de cada grupo garantem acesso à Série B. A competição está marcada para 4 de abril a 25 de outubro, última edição antes do aumento para 24 participantes em 2027.
Até 2025, o retrospecto coral na Série C soma 136 partidas, 51 vitórias, 44 empates e 41 derrotas. O único acesso ocorreu em 2013, quando o time conquistou o título.
Jogos do Santa Cruz na 1ª fase
Datas-base divulgadas pela CBF; horários e transmissões por DAZN (pay-per-view) e SportyNet (YouTube) estão sujeitos a confirmação.
1ª rodada – 04/04 a 06/04: Santa Cruz x Itabaiana (Arruda)
2ª – 11/04 a 13/04: Floresta x Santa Cruz (Domingão)
3ª – 18/04 a 20/04: Confiança x Santa Cruz (Batistão)
4ª – 25/04 a 27/04: Santa Cruz x Amazons (Arruda)
5ª – 02/05 a 03/05: Guarani x Santa Cruz (Brinco de Ouro)
6ª – 09/05 a 11/05: Inter de Limeira x Santa Cruz (Limeirão)
7ª – 16/05 a 18/05: Santa Cruz x Volta Redonda (Arruda)
8ª – 23/05 a 25/05: Maringá x Santa Cruz (Willie Davids)
9ª – 30/05 a 01/06: Santa Cruz x Ferroviária (Arruda)
10ª – 13/06 a 15/06: Brusque x Santa Cruz (Augusto Bauer)
11ª – 20/06 a 22/06: Santa Cruz x Ypiranga-RS (Arruda)
12ª – 27/06 a 29/06: Paysandu x Santa Cruz (Curuzu)
13ª – 04/07 a 06/07: Santa Cruz x Ituano (Arruda)
14ª – 11/07 a 13/07: Barra x Santa Cruz (Arena Barra)
15ª – 25/07 a 27/07: Santa Cruz x Figueirense (Arruda)
16ª – 08/08 a 10/08: Botafogo-PB x Santa Cruz (Almeidão)
17ª – 15/08 a 17/08: Santa Cruz x Maranhão (Arruda)
18ª – 22/08 a 24/08: Santa Cruz x Caxias (Arruda)
19ª – 30/08: Anápolis x Santa Cruz (Jonas Duarte)
Calendário da fase decisiva
Quadrangulares (2ª fase):
1ª rodada – 05/09 a 07/09
2ª rodada – 12/09 a 14/09
3ª rodada – 19/09 a 21/09
4ª rodada – 26/09 a 28/09
5ª rodada – 03/10 a 05/10
6ª rodada – 10/10 a 12/10
Final (3ª fase):
Jogo de ida – 18/10
Jogo de volta – 25/10
Com a Copa do Mundo prevista para o mesmo período, o Santa Cruz atuará paralelamente ao torneio internacional, administrando logística e calendário para manter a competitividade na busca pelo retorno à Série B.
