Com vitória por 2 a 0 na Arena, o Grêmio abriu vantagem na ida da semifinal da Copa do Brasil. Renato devolveu protagonismo a jogadores pouco aproveitados, como Balbuena, Caio Paulista e João Pedro.
O Grêmio venceu o Atlético-MG por 2 a 0 na Arena e abriu vantagem na partida de ida da semifinal da Copa do Brasil. Além do resultado, a atuação destacou a recomposição de peças do elenco que estavam sem espaço durante a passagem de Luís Castro pelo clube.
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Alguns atletas passaram do ostracismo para funções relevantes em confrontos decisivos da temporada. Balbuena, Caio Paulista e João Pedro foram reaproveitados por Renato Portaluppi e assumiram papéis importantes dentro da estrutura tática adotada pelo treinador.
Desde a chegada de Renato a Porto Alegre, o discurso foi de aproveitamento de todo o grupo. O técnico entendeu que, na missão de reagir no Campeonato Brasileiro e avançar nas competições, não poderia descartar nomes experientes. Nesse contexto, até Kannemann, o jogador mais antigo do elenco, passou a ter mais minutos e foi titular em partidas contra Remo, Internacional e Cruzeiro.
Para acelerar a recuperação física e o ritmo de jogo dos atletas mais escanteados, a comissão técnica organizou partidas-treino: foram três jogos contra o Sindicato dos Atletas do RS desde a chegada do treinador, em setembro. A estratégia teve como objetivo dar minutos a quem vinha tendo pouca rodagem com a comissão anterior.
Quando cheguei eu falei, independente da idade, do salário, do nome de vocês, eu preciso de todos. Estamos em um problema no Campeonato Brasileiro que eu vou precisar de todos vocês. Então, isso eu converso bastante com o grupo. Por onde eu passo, sempre eu converso isso, trago todo mundo para dentro do grupo, falo que todos eles são importantes. Ah, não vinha jogando, o Balbuena é outro. São jogadores que não vinham jogando. Cada treinador é um treinador. Só que eu falei desde que eu cheguei que eu precisava de todos eles.
Balbuena, zagueiro de 35 anos, não havia entrado em campo desde o retorno da Copa do Mundo e ficou cerca de quatro meses sem atuar pelo clube. Foi titular já na estreia de Renato, contra o Palmeiras na Arena, e nos últimos três jogos consecutivos. Nas quatro partidas em que atuou com essa sequência, o treinador adotou o sistema com três zagueiros, no qual o paraguaio se tornou peça central. Balbuena marcou um gol contra o Athletico. Seu contrato vai até junho de 2027.
Caio Paulista, contratado em meio à gestão anterior, foi terceira opção para a lateral esquerda e ganhou oportunidades com Renato. Foi titular no empate com o Remo quando Marlon estava lesionado e entrou no segundo tempo em outras quatro partidas. No confronto contra o Atlético-MG, substituiu o titular que sofreu pancada na panturrilha e atuou como ponta-esquerda no final do jogo. Caio Paulista está emprestado pelo Palmeiras até dezembro.
João Pedro, que já havia trabalhado com Renato entre 2023 e 2024, voltou a ser aproveitado. Liberado pela antiga comissão técnica para procurar clube, o lateral-direito se tornou opção imediata para a vaga de Diego Caito, lesionado nas últimas partidas. Contra o Galo, João Pedro fez o quarto jogo como titular com Renato em 2026 e já participou de cinco partidas sob o comando do treinador, sendo titular em quatro. Ele havia enfrentado uma trombose em uma veia do ombro direito a partir de setembro de 2025 e retornou aos gramados em janeiro. O vínculo com o clube vai até dezembro de 2027.
O aproveitamento desses jogadores e a opção tática por três zagueiros foram determinantes para a construção da vantagem na semifinal da Copa do Brasil, ao lado da atuação coletiva que resultou no placar de 2 a 0.
