A Mercedes levou sete atualizações a Sepang, mas não conseguiu desempenho na classificação. Antonelli foi 4º e Russell 8º; ambos ganharam uma posição após punição, e a equipe saiu sem explicação.
A Mercedes chegou ao Circuito Internacional de Sepang, na Malásia, cercada de expectativa ao levar sete atualizações para o fim de semana, com foco no assoalho e na traseira do carro. Ainda assim, a equipe ficou muito aquém do esperado na classificação deste sábado: Kimi Antonelli terminou em quarto e George Russell em oitavo.
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Ambos ganharam uma posição no grid de domingo devido à punição de cinco posições aplicada a Isack Hadjar, da Red Bull. Mesmo assim, a Mercedes saiu do circuito sem entendimento claro sobre a perda de desempenho verificada na sessão classificatória.
George Russell reconheceu a perplexidade da equipe e avaliou a sessão como a pior do ano para o time.
Com certeza, há um pouco de confusão para nós no momento para entender a falta de performance. Foi a nossa pior classificação do ano. O circuito é muito abrasivo para os pneus, muito velho, muito quente. Os pneus estão sofrendo muito e, aparentemente, isso está afetando mais a nós do que aos outros.
Russell também destacou a discrepância entre os resultados dos testes e o desempenho em pista: os ensaios em túnel de vento indicavam melhoria em relação à versão anterior, mas o avanço não se confirmou na Malásia.
Obviamente, como um esporte, precisamos seguir os tempos de volta e não o que os números dizem. Os números parecem perfeitamente bem e alinhados com as expectativas, mas o resultado não.
O chefe da equipe, Toto Wolff, disse estar surpreso com a queda de rendimento e afirmou que algo fora do esperado estava atrapalhando o ritmo dos carros.
É muito difícil de entender. Fomos um pouco pegos de surpresa na sexta, com alguns comportamentos no carro que não vimos durante todo o ano. Mas você pode dizer que é muito difícil, que o asfalto é muito diferente de todas as pistas.
Wolff lembrou que Kimi Antonelli fez o melhor tempo no terceiro treino livre, realizado na madrugada deste sábado, e que o desempenho naquele treino parecia indicar um passo à frente. Ainda assim, a classificação renovou dúvidas sobre a eficácia das atualizações na pista malaia.
Pareceu realmente bom na manhã. Pelo menos com o Kimi, parecíamos ter dado um passo à frente no entendimento novamente. Mas a classificação nos levou um pouco de volta ao que vimos antes, sem performance.
O dirigente da Mercedes admitiu pessimismo em relação à corrida de domingo e destacou a necessidade de entender por que as atualizações não funcionaram na Malásia. Segundo ele, a perda de tempo em relação ao pole position Max Verstappen foi de meio segundo para Antonelli e quase oito décimos para Russell. Curiosamente, na última corrida antes das atualizações, Russell havia obtido a pole com oito décimos de vantagem sobre Charles Leclerc.
O GP do Bahrein na Malásia acontecerá na madrugada de domingo, com início às 4h (horário de Brasília). A equipe afirmou que continuará analisando os dados para tentar recuperar ritmo e entender por que as mudanças previstas para melhorar o carro não se traduziram em tempo de volta na classificação.
