Cristiano Ronaldo se destaca como o primeiro jogador a marcar gols em seis Copas do Mundo. Mas não é apenas sua habilidade em campo que chama atenção; sua rotina de sono, orientada por Nick Littlehales, é igualmente notável. Littlehales, um ex-representante de uma fábrica de colchões, se tornou conhecido como o ‘guru do sono’, promovendo a ideia de um sono regenerativo que pode transformar a vida de atletas.
O contato com o futebol surgiu em um encontro casual com o técnico escocês Alex Ferguson, no início da década de 1990. Ferguson, à frente do Manchester United, estava sempre em busca de maneiras de maximizar a performance de seus jogadores. Durante a conversa, Littlehales apresentou a importância do sono na recuperação física, uma área que Ferguson ainda não havia explorado em profundidade.
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“Passei de vendedor de camas a conversar com Sir Alex Ferguson sobre a melhor forma de se recuperar e dormir”, contou Littlehales, em uma entrevista à Sky Sports em 2017.
A partir desse diálogo, Littlehales começou a implementar mudanças na rotina dos atletas, ajustando temperatura do ambiente, iluminação e criando hábitos saudáveis pré-sono. O Manchester United, sob a orientação de Ferguson, adotou a prática de cochilos, especialmente durante as pré-temporadas intensas.
A ‘Geração de 92’, que incluiu jogadores como David Beckham e Ryan Giggs, foi fundamental para popularizar essa nova abordagem dentro do clube, que se tornaria um marco na preparação física no futebol.
Hoje, Cristiano Ronaldo é um dos defensores dessa metodologia. O craque português dorme cinco vezes ao dia, uma estratégia que ajuda a controlar o estresse e otimizar a recuperação física. Em uma conversa com Littlehales, Ronaldo se mostrou interessado na técnica, tendo em vista os trabalhos do especialista com outros clubes, como o Chelsea e o Real Madrid.
“Ronaldo olhou para mim e ficou interessado em minha experiência com o Manchester United”, revelou Littlehales.
Os ciclos de sono de 90 minutos, propostos por Littlehales, são projetados para assegurar que Ronaldo passe por todas as etapas do sono, incluindo os estágios leve, profundo e REM, fundamentais para a saúde mental e recuperação física. Além do sono, a dieta rigorosa de Ronaldo também é um fator importante em sua rotina. Ele evita açúcar, fast food, álcool, amido e farinha, sendo assistido por profissionais que cuidam de sua alimentação.
Littlehales, que desenvolveu o programa R90, acredita que o sono deve ser pensado em ciclos e não apenas em horas. A proposta é completar cerca de 35 ciclos de sono por semana, permitindo que noites ruins sejam compensadas ao longo dos dias. “Os jogadores precisam entender como melhorar os tempos de recuperação ao longo desses ciclos”, afirmou.
A metodologia de Nick Littlehales ganhou popularidade e ele se tornou uma referência, prestando consultoria para clubes e federações, incluindo Manchester United, Real Madrid, Arsenal e Liverpool.
