O Santos recebe o Velo Clube neste domingo (15), às 20h30, na Vila Belmiro, pela oitava rodada do Campeonato Paulista. A partida marca a estreia de Neymar em 2026, sete meses após a cirurgia no joelho esquerdo realizada em dezembro passado. O atacante, de 34 anos, inicia uma contagem regressiva de 116 dias até o início da Copa do Mundo nos Estados Unidos, México e Canadá com o objetivo de convencer o técnico Carlo Ancelotti de que merece voltar à seleção brasileira.
Pela primeira vez sob comando do treinador italiano, Neymar busca ser lembrado nas convocações. Até aqui, Ancelotti dirigiu o Brasil em oito jogos, somando quatro vitórias, dois empates e duas derrotas, sem incluir o camisa 10 nas listas. Para entrar no radar, o jogador precisa apresentar rendimento imediato e entrar em forma a tempo dos amistosos de março.
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No dia 26 daquele mês, o Brasil encara a França em Boston; cinco dias depois enfrenta a Croácia em Orlando, cidade que servirá de base durante a Data Fifa. O desempenho de Neymar nessas semanas será determinante para ganhar espaço entre os convocados.
O retorno do craque também é visto como trunfo do técnico Juan Pablo Vojvoda para reverter o início irregular do Santos no Estadual. Com nove pontos e apenas duas vitórias em sete partidas, o clube tenta entrar no grupo dos oito que avançam às quartas de final. Também poupado no meio da semana, Gabigol volta ao time e formará o ataque ao lado de Neymar e Roni.
Do outro lado, o Velo Clube ocupa a antepenúltima colocação e não tem mais chances de classificação. O técnico Pintado aposta em marcação intensa e contra-ataques para tentar frustrar a festa santista.
Prováveis escalações
Santos: Gabriel Brazão; Igor Vinícius, Luan Peres, Zé Ivaldo e Vinícius Lira; Gabriel Menino, Gabriel Bontempo e Thaciano; Neymar, Roni e Gabigol. Técnico: Juan Pablo Vojvoda.
Velo Clube: Marcelo Carné; Mancha, Betão e Marcelo Augusto; Thomas Luciano, Luiz Otávio, Rodrigo e Caíque; Adriano Júnior, Sillas e Jhoninha. Técnico: Pintado.
Árbitro: Raphael Claus (SP)
Horário: 20h30
Local: Estádio da Vila Belmiro, em Santos (SP)
Com 11 gols e quatro assistências em 28 jogos na temporada passada, Neymar precisa mostrar rapidamente que superou as lesões para recuperar espaço tanto no Santos quanto na seleção. O duelo deste domingo é o primeiro teste dessa corrida contra o tempo.
