Mensagens de WhatsApp obtidas pela investigação da EFL (organização que administra a segunda divisão do futebol inglês) expuseram um esquema de espionagem envolvendo o Southampton na disputa por uma vaga na Premier League, culminando em punições severas ao clube.
As conversas, incluídas no relatório da apuração, fazem parte de um conjunto de provas que detalha operações de observação a adversários realizadas por membros da comissão técnica e por funcionários ao longo da temporada. Em uma das mensagens internas, um estagiário responsável por registrar treinos de rivais recebeu elogios após uma missão: “Você é uma lenda. O treinador adorou.”
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O estagiário, identificado no relatório como Will Salt, declarou em depoimento que se sentia sem alternativa para recusar as ordens. “Eu não tive realmente opção e não me foi dada oportunidade de dizer não… eu era estagiário e estava fazendo o que me mandavam”, afirmou.
Segundo o relatório, o técnico Tonda Eckert teria submetido funcionários a “extrema pressão” para que cumprissem as tarefas e, em alguns momentos, demonstrou insatisfação com o material coletado, requisitando novas ações de espionagem contra rivais diretos na briga pelo acesso.
A divulgação das mensagens e das demais evidências levou a Comissão Disciplinar da EFL a reconhecer a gravidade do caso e a aplicar sanções esportivas ao Southampton, que acabou excluído da final dos playoffs de acesso à Premier League.
O clube havia vencido as semifinais e estava classificado para a decisão única em Wembley contra o Hull City. Em razão da exclusão, o Middlesbrough — time derrotado pelo Southampton na semifinal — chegou a ser reinstalado na final, mas perdeu para o Hull City por 1 a 0 no dia 23 de maio, ficando fora do acesso à elite inglesa.
As informações sobre as mensagens e os detalhes da investigação foram divulgadas pelo portal inglês The Sun.
