No dia 5 de julho de 2021, o Internacional anunciou a contratação do zagueiro Gabriel Mercado, que na época tinha 34 anos. Livre após deixar o Al-Rayyan, do Catar, Mercado chegou a Porto Alegre com a missão de trazer experiência e liderança à zaga colorada.
Naquela ocasião, o setor defensivo do Inter contava com jogadores como Rodrigo Moledo, Victor Cuesta e Bruno Méndez. A chegada de Mercado foi um pedido do então técnico Diego Aguirre, com quem ele já havia atuado e sido capitão no clube catarinense. Além da aprovação do uruguaio, a experiência acumulada ao longo da carreira, com passagens por River Plate e Sevilla e a participação na Copa do Mundo de 2018 pela Argentina, foram fatores decisivos para a sua vinda.
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“Ele é um exemplo, um líder, que veste a camisa do Inter como poucos atletas que eu vi. Um ser humano de uma simplicidade absurda, que mesmo com a longa trajetória dentro do futebol, tem a cabeça muito aberta para aprender e é muito atento a todas as observações”, declarou Roger Machado, treinador de Mercado entre 2024 e 2025.
Em cinco anos de clube, Mercado acumulou 159 jogos, sendo 141 como titular, e anotou sete gols e uma assistência. Para além dos números, ele se firmou como uma das principais lideranças do Inter nos últimos tempos.
A sua trajetória começou a ganhar destaque em 2021, quando ele estreou no empate em 2 a 2 com o Santos, na Vila Belmiro, e marcou um dos gols. No ano seguinte, Mercado se consolidou como titular e, ao lado de Vitão, formou a dupla de zaga que levou o Inter ao vice-campeonato do Brasileirão.
O ano de 2023 foi especial para o defensor, que marcou gols decisivos em jogos importantes. Ele balançou as redes em três oportunidades durante a Conmebol Libertadores, incluindo um gol contra o River Plate, seu ex-clube, e um na semifinal contra o Fluminense.
No entanto, em 2024, Mercado sofreu uma grave lesão que o afastou do time. Rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo em setembro e passou por cirurgia, retornando apenas em maio de 2025. Sua reestreia ocorreu em 3 de agosto, no mesmo jogo contra o São Paulo.
Em suas últimas atuações, Mercado continuou a ser decisivo, anotando um gol vital na última rodada do Brasileirão de 2025, que ajudou o Inter a evitar o rebaixamento. Em 2026, ele já soma 18 partidas, superando o número de jogos da temporada anterior, apesar de ter enfrentado uma nova lesão no adutor da coxa direita no fim de abril.
Mercado se reapresentou ao elenco no dia 22, após um período de férias, e busca manter sua sequência de jogos pelo Inter, onde tem contrato até o final deste ano.
