Concentrado do início ao fim, o Fortaleza venceu o Criciúma por 2 a 0, na casa do adversário, pela 24ª rodada da Série B. Foi a primeira vez, na competição, que o clube conseguiu derrotar o Criciúma como visitante e também a primeira vitória de Paulo Autuori na temporada — uma interrupção à sequência de três empates que incomodava a equipe.
O triunfo deixou o Fortaleza na quarta posição, com 40 pontos, a apenas quatro do líder Criciúma. Entre os dois estão Juventude, com 42 pontos, e Vila Nova, com 41. Novorizontino (37) e CRB (36) ainda entram em campo pela rodada, o que pode mexer na classificação.
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O time visitante foi mais acionado pela direita e achou espaços com Pedro Henrique ainda no primeiro tempo. Explorando jogadas pelo flanco, o Fortaleza criou perigo cedo e passou a investir em bola parada. Em um desses lances, Cardona levou perigo, mas a defesa adversária, em um susto, evitou o gol e mandou a bola para a linha de fundo.
Pedro Henrique foi destaque ao marcar um dos gols após assistência de Luiz Henrique, sendo justamente recompensado pelo bom desempenho no primeiro tempo. O zagueiro do Criciúma chegou a criar chances antes dos dez minutos, mas a defesa do Fortaleza reagiu bem quando pressionada e o goleiro João Ricardo não teve trabalho excessivo ao longo da partida.
O Criciúma voltou mais acelerado para o segundo tempo e passou a criar oportunidades logo no início, colocando o Fortaleza em uma situação de alerta. No entanto, o visitante perdeu duas chances claras com Miritello e Mailton, oportunidades que poderiam ter dado maior conforto ao placar.
Com o time ajustado, o técnico manteve a equipe até os 31 minutos do segundo tempo e então promoveu alterações, entre elas a entrada de Paulo Baya. O jogador marcou o segundo gol do Fortaleza — o primeiro dele na competição — e selou a vitória que também pôs fim à invencibilidade do Criciúma em casa.
O resultado reforçou a participação do Fortaleza na briga pelo acesso e apontou para a necessidade de repetir postura semelhante em outras partidas fora de casa, onde o time vinha apresentando fragilidades. O próximo compromisso será no dia 31, contra o Operário, na Arena Castelão, às 19h30. A torcida foi citada como peça importante para apoiar o elenco na sequência da competição.
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