Os Estados Unidos dominaram o Paraguai por 4 a 1 na Copa do Mundo. Balogun foi o grande destaque, com dois gols, e já aparece entre os artilheiros do torneio.
Folarin Balogun, atacante de 24 anos, teve um início de Copa do Mundo marcante ao marcar dois gols na vitória dos Estados Unidos por 4 a 1 sobre o Paraguai, em Los Angeles. O jogador, que defende o Monaco, da França, se destacou na estreia do país-sede na competição e já figura entre os artilheiros do torneio. Balogun foi adquirido pelo Monaco em 2023, após uma transferência de 40 milhões de euros (aproximadamente R$ 235 milhões) junto ao Arsenal.
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A trajetória de Balogun é singular, uma vez que ele teve a oportunidade de escolher entre três seleções nacionais: Estados Unidos, Inglaterra e Nigéria. Apesar de ter representado a Inglaterra nas categorias de base, ele optou por defender os EUA na equipe adulta. Balogun começou sua formação no Arsenal, onde jogou em todas as seleções de base da Inglaterra, totalizando 28 partidas e 7 gols pela equipe sub-21.
O jogador nasceu no Brooklyn, Nova Iorque, enquanto seus pais nigerianos estavam em viagem. Após um inesperado atraso no retorno à Inglaterra, ele acabou nascendo nos Estados Unidos. Apesar de seu vínculo com a Inglaterra, Balogun demonstrou interesse em representar a Nigéria, afirmando em 2022 que sempre teria um carinho especial pelo país africano. “Não ouvi nada da Nigéria, mas estou aberto a qualquer possibilidade porque a Nigéria ocupa um lugar muito especial no meu coração. Minha família é de lá”, declarou à BBC Sport Africa.
O ano de 2023 foi decisivo para Balogun, que começou a receber insistentes convites dos EUA. O técnico interino da seleção americana, Anthony Hudson, comentou sobre a possibilidade de Balogun integrar a equipe na Liga das Nações da Concacaf. O atacante pediu dispensa de uma convocação para a sub-21 da Inglaterra e foi visto em eventos esportivos nos EUA, o que aumentou os rumores sobre sua escolha.
Eventualmente, Balogun confirmou sua decisão e fez sua estreia em competições oficiais pelos EUA, marcando seu primeiro gol na final da Liga das Nações contra o Canadá. Em 2024, participou da Copa América, consolidando sua escolha pela seleção americana. Até o momento, Balogun já anotou 31 gols em 91 partidas pelo Monaco e continua sendo uma das grandes promessas do futebol norte-americano.
