O Estádio de Houston, no Texas, se prepara para receber o aguardado duelo entre Brasil e Japão, que ocorrerá HOJE, pela segunda fase da Copa do Mundo. E essa transformação do palco é digna de nota, uma vez que, até poucos meses atrás, o local era utilizado para um evento muito diferente: um grande festival de rodeio.
Em março deste ano, o estádio sediou o maior festival de rodeio do mundo, atraindo mais de 2,6 milhões de visitantes ao longo de 20 dias. Com a chegada da Copa do Mundo, o local passou por uma rápida e profunda transformação, necessária para adaptar a arena para o futebol.
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O diretor geral do Estádio de Houston, Hussain Naqi, explicou que o processo de limpeza e adaptações levou cerca de duas semanas. Isso incluiu a remoção de terra, dejetos animais e uma limpeza completa do espaço. Além disso, as arquibancadas e outros setores da arena também precisaram ser readaptados.
No dia 1º de maio, a FIFA assumiu a operação do estádio, iniciando os trabalhos principais na instalação do gramado. Embora o processo total tenha durado aproximadamente cinco semanas, o cultivo da grama começou há cerca de um ano e meio. As sementes foram plantadas em fazendas no Colorado, onde cresceram sob condições controladas antes de serem enviadas ao Texas em caminhões refrigerados.
Para garantir um campo de qualidade, foi instalada uma base de drenagem, além de camadas de areia e estabilização. A grama sintética foi colocada para melhor fixação, sobre a qual as placas de grama natural foram costuradas, conforme detalhou Roy van Dijk, funcionário da FIFA responsável pelo campo.
Com as altas temperaturas típicas do Texas nesta época do ano, a cobertura do estádio foi fechada, e o ar-condicionado foi ativado em 21°C desde o início do mês. Essa medida é excepcional, pois normalmente a refrigeração é iniciada apenas na véspera dos jogos de futebol americano. No entanto, essa temperatura é crucial para manter a qualidade do gramado natural.
Além disso, foram instalados grandes painéis de iluminação LED, importados da Holanda, para simular a luz solar e ajudar a manter o gramado em boas condições entre as partidas. O Estádio de Houston, casa do Houston Texans, time da NFL, e palco de diversos shows, tem capacidade para 68.777 pessoas e estará lotado HOJE, com todos os ingressos esgotados.
A Copa do Mundo já teve cinco jogos realizados no estádio, e após o confronto entre Brasil e Japão, mais uma partida está programada para o local, entre Canadá e o vencedor de Holanda x Marrocos.
