A seleção de Cabo Verde garantiu presença inédita na Copa do Mundo de 2026, marcada para junho nos Estados Unidos, México e Canadá. Com o aumento de 32 para 48 participantes, o Mundial abrirá espaço também para as estreias de Curaçau, Jordânia e Uzbequistão.
Segundo menor país entre os classificados — à frente apenas de Curaçau —, o arquipélago africano obteve a vaga ao apostar em atletas descendentes de cabo-verdianos que vivem fora das ilhas. Aproximadamente 500 mil pessoas habitam as dez ilhas montanhosas próximas à costa noroeste da África, enquanto outros 1 milhão de compatriotas e seus herdeiros estão espalhados por Europa e Américas.
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Raízes históricas e identidade cosmopolita
O jornalista e professor João Almeida Medina, da Universidade de Cabo Verde, destaca a vocação multicultural do país. “Somos um país cosmopolita que se constituiu por essa ligação entre a África, as Américas e a Europa”, afirmou à Rádio UFRJ, integrante da Rede Nacional de Comunicação Pública.
Após conquistar a independência de Portugal há 50 anos, figuras como o líder Amílcar Cabral utilizaram o futebol para fortalecer a unidade nacional. A equipe, conhecida como Tubarões Azuis, filiou-se à Confederação Africana de Futebol em 1986 e à Fifa em 1988. O apelido remete aos tubarões da fauna local, ameaçados por alterações climáticas que aquecem as águas e reduzem o oxigênio disponível.
Virada com técnicos da casa
O primeiro salto competitivo veio em 2012, quando o técnico Lúcio Antunes — promovido das categorias de base — levou o time às quartas de final da Copa Africana de Nações (CAN), já com reforços oriundos da diáspora em Holanda, França, Espanha e Portugal.
Imagem: Internet
Em 2020, o ex-zagueiro Pedro Brito, o Bubista, assumiu o comando durante a pandemia de covid-19 e conduziu o grupo a duas participações seguidas na CAN, em 2021 e 2023. Sob sua liderança, Cabo Verde engatou cinco vitórias consecutivas nas Eliminatórias, incluindo triunfo sobre Camarões, e carimbou o passaporte para 2026. Nomes experientes como o atacante Bebé (Tiago Manuel Dias Correia) e o goleiro Vozinha (Josimar Dias) apoiaram a campanha, enquanto o jovem Daylon Livramento marcou o gol decisivo contra os camaroneses.
Próximos passos até o Mundial
Com a vaga assegurada, os Tubarões Azuis enfrentam o Chile em amistoso nesta sexta-feira (27) na Nova Zelândia. A convocação final para a Copa deve sair entre abril e maio. “Não iremos apenas participar”, projeta Medina. “Temos uma equipe equilibrada, liderança e entusiasmo para fazer bonito nos Estados Unidos, com o apoio da torcida cabo-verdiana e, acredito, da brasileira.”
